研究发现驯鹿在雪地觅食依靠能看见紫外线的眼睛

新华社北京12月25日电 主要生活在环北极地区的驯鹿如何能在白雪皑皑的冬季精准找到它们最爱的食物，即同样是白色或灰白的驯鹿地衣？这是一个长期存在的科学谜团。最新研究发现，驯鹿觅食靠的是能看见紫外线的眼睛，更确切地说是眼球中一种特殊的薄膜组织。

来自美国达特茅斯学院和苏格兰圣安德鲁斯大学的研究人员报告称，驯鹿可能已经发展出了在紫外线光谱中观察的独特能力，因此才能更容易地在冬季发现它们的主要食物——一种被称为驯鹿地衣的藻类-真菌共生复合体。驯鹿地衣是生长在高纬度地区及高山冻土带的极耐寒生物，正因为其对于驯鹿的生存至关重要，因此才用驯鹿地衣来命名，而它恰好能吸收紫外线。

研究人员来到苏格兰高地的凯恩戈姆山脉，这里栖息着英国唯一的驯鹿群，还生长着1500多种地衣。研究人员发现，驯鹿地衣以及其他一些作为驯鹿补充食物的地衣会吸收紫外线。研究人员模拟了驯鹿的视觉系统，结果显示，这些地衣在驯鹿看来就像是明亮景观中的黑色斑块，因此便于它们觅食。

大多数脊椎动物眼睛视网膜后有一种叫作“照膜”的薄膜组织，它能反射光线，帮助动物在弱光下看清东西，也是许多动物的眼睛看起来“闪闪发亮”的原因。此前研究发现，驯鹿的照膜会变色——平时跟大多数动物一样是金色，但冬季时会变成鲜艳的蓝色，这种颜色可以放大极地冬季的弱光。

研究人员发现，除了提升弱光下的视力，蓝色照膜也能让高达60%的紫外线穿过眼睛的色彩传感器。这意味着驯鹿眼里的冬季是一个紫色世界，类似于人眼在黑光灯房间里见到的场景，即雪地等能反射紫外线的物体表面明亮发光，而吸收紫外线的物体表面则是漆黑的。

研究人员表示，鉴于地衣在驯鹿饮食中的重要性，驯鹿眼睛可能特别针对此发生了进化，这不但能保证驯鹿在冬季寒冷、贫瘠的环境中精准地找到食物，还能帮助驯鹿在食物匮乏的时候节省宝贵的卡路里。

责任编辑：文杰